ある訪問者

第２章　その３

父が倒れて、８ヶ月が過ぎた。
学校は春休みになり、４月から私は、中二になる。

去年この学校に受かって、小学校を卒業した春の華やいだ空気に包まれた頃と
我が家の空気は全く違っている。

祖母がまず笑わなくなった。

ふっと哀しそうにうつむいていることが多いのだ。
買い物好きなのに、都心に出ることもめっきり減っていた。

どんよりと重い空気はいつまで続くのだろうと、果てしないトンネルに入ってしまったような感覚が３人を覆っていた。

母は、しかしいつも淡々と日々を送っていた。
私に対しても、最近は以前のように楽しく接してくれた。

見舞いの人々にも楽観的なものの言い方をして時には談笑することもあった。

この母の感情が祖母には理解できなかったようだ。

『夫婦は他人というけど、そうなのかもしれない・・』

祖母はポツンとそんなことを私に聞こえるように言ったことがあった。

私を子供と扱っている祖母はそんな言葉で私がどんな反応をするのか知りたかったらしい。

でも私は自分でもわからないうちに少しずつ成長していた。


そんな春休みに突然のように一人の年配の男の人が見舞いにやってきた。

ちょうど、その日は母と私で父のリハビリにつきあってボール投げをしているところだった。

とても柔らかいボールで避けそこなった父に当たっても殆どいたくないようなものだったが、

父は少し怖がっていた。

でも嬉しかったのは時々良いラリーが続くと父は笑っていた。

そう、父は笑うようになったのだ。

そのリハビリ室にその男の人が入って来た時、最初に気づいたのは母だった。

いつも冷静な母が、ボールを私に投げて、その人に駆け寄って行った。

「北川先生・・・・いらしてくださったんですか・・」

母は思わずその人の肩にすがるようにして泣いた・・

周りのスタッフもちょっとびっくりしていた。

でも母は何も気にせずに泣いていたのだ。

北川先生という人をこの時、私は初めて認識した。

父はただボールの投げあいを続けようとしていた。

つづく


「小夏庵」ものぞいてくださいね。

皆様の声援のお陰で現代小説にも返り咲きました。
ありがとうございます。