母とその人と父

第２章　その5

北川先生は、理子ちゃん、と最初からとても親しげに語りかけてきた。

｢理子ちゃん、いくつになったの？学校たのしいかい？」

北川先生の語り口はとても暖かくて、誠実そうだったので、私はさっき母がすがりつくようにして泣いたことは、頭の隅から離れなかったけれど、多分母はとてもその人と親しいのだ。

ぼんやりと質問に答えていると、母は

｢理子、北川先生の奥様が私がよく話す怜子（さとこ）さんのご主人ですよ。」

私は、そうだった・・と思い出した。
怜子さんは母がとても尊敬する人だったそうで、でももう、この世にはいない、と聞いている。

｢インドでは家族のように一緒にたくさんの時間を過ごしたの。そしてきっと貴方が生まれたことを喜んでくださったと思うわ。」

そう話してくれたのは、私が6年生の頃だった。

学校の授業でマザーテレサの伝記を読んだとき、母は、その怜子さんがインドのその施設を訪れたことがある、と話してくれた。

そしてまた、二人の仲良くなった共通点が｢赤毛のアン」の小説を好むことだったのだ。

そのどちらの事実も私にはちょっと大人の世界に入れたようで、とても嬉しく、一生懸命それらの本を読んだことを思い出した。

アンの本は、中学校入学祝いにシリーズで母が揃えてくれた。

母は自分がそうして持ちたかったのだ、と言っていたけれど私もとてもうれしくて、休みの日に楽しみに読んでいた。

その頃のなんの心配もない、夢や希望のいっぱいあった時を思い出していると、私はほんのちょっと、いいえ、たくさん哀しくなってくる。

母は北川先生との親しさをそんなに話してくれなかったけれど、まるでお兄さんのように慕っているのだ、とわかった。

北川先生は母の大親友だったというその奥さんが亡くなったあと、再婚しているということを話していた。

奥さんがちゃんといる人だって聞いて、私は安心した。

父は北川先生のことを見て、とても喜んでいるようだった。

北川先生とお酒が飲みたい、と言って、ほんの少しだけどビールを舐めさせてもらって
嬉しそうだった。

そしてそれ以上は欲しがらなかった。

「いやあ僕のこの病気、飲みすぎですね。北川先生も気をつけてくださいね。」

と、そう父は愉しそうに話すのだった。

つづく

「小夏庵」ものぞいてくださいね。

皆様の声援のお陰で現代小説にも返り咲きました。
ありがとうございます。