ある共感・・・・・パリ最後の日

第１１７話

旅を三週間も続けるというのは体力も精神力もかなりいるものだと、北川は妻の怜子を少しホテルに休ませて、デリーに戻るためにKという日本風な名前の日本食材店に寄っていた。

それほど品数が豊富というわけではないが、飛行機の超過料金を考えるとそんなに贅沢もできず、ハウスの本豆腐の素や乾燥若布、だしの素、焼き海苔、ふりかけなど自分の昼食の弁当を思い浮かべつつ買い物をしていた。

「いらっしゃい。」
店主は女性で気さくな挨拶で新しい客を招きいれた。

「北川先生。」

びっくりした声で入り口に立っていたのは美沙だったのだ。

まあ、デリーに帰る日本人が最後に立ち寄るとしたらこの店はありきたりな場所だといえば
ここで二人が遭遇するのは決して不思議なことではない。

だが美沙はひどく狼狽していた。

美沙の中にはこの2日間、いやデリーに来てからの日々、夫翔一郎以外で一番日常に出会い会話をしてきたのは、怜子の夫北川であった。

教師としても卒がなく、日本人会でも役員を勤めていたので人当たりが誠に良い。
妻を重い病で日本に帰したことがさらに人間性を高めることになったのだ、とは怜子自身の言葉だった。

美沙たち夫妻をまるで弟夫婦のように親しく扱い、それでいて学校や様々な会ではきちんとした一線を踏まえて親しげな態度は取らず、美沙にしてみれば、自分と比べても随分と大人の北川と触れ合ってきた。

翔一郎の向きになって仕事する態度も、インドを好きになれず苦しむことも全て知った上で
「片山先生は、貴方らしくやっていけばいいんですよ。」
と、様々な場で盛り立ててくれてきた。

この旅もこうして二組が所々で落ち合って食事したり観光したり、いつも妻怜子の体を気遣い、4人の会話にさりげなく気を使うこの男に知らずある種の憧れを感じてしまった美沙がいたのだ。

美沙はこの日もう一度買い物をしておきたい、と少しのんびり休んでいたそうな翔一郎をホテルに残してここへ赴いたのだ。

北川は美沙の買い物が済むのを待って、にこやかに彼女をエスコートするようにその店を出た。

「美沙さん、これからどういう予定？」

「別に予定はないのです。主人はゆっくり寝ていたいようですし。怜子さんは？」

美沙は別のホテルで怜子も休んでいるのはわかっていたが、わざとしらばくれて
そんな質問を投げかけた。

それには北川は答えることもなく、

「それじゃあ、折角ここであったんだから、少し観光しようよ。荷物は重くないかい？」

「えぇ、大丈夫ですけど・・」

その申し出にぶっきらぼうに美沙は応じた。

「実はね、僕は前からみたかったシテ島のサントシャペルの・・」

「バラ窓・・ですね」　　　　　　　　　　

美沙は思わず口をはさんでしまった。

「そうだよ。もう見たの？」

「いいえ、行ってみたかったけど、場所がよくわからないし。」

「そう、じゃあそこへ行ってみよう。あれは世界最古のステンドグラス群の一つだといわれてるんだ。最高裁判所の中の教会っていうところが、さすがヨーロッパだね。」

美沙は本当は単に案内書を読んだだけの知識で、なんとなくみてみたいな、と思った程度のものだった。しかし、こうして偶然出逢った北川が案内してくれるということに心を高鳴らせた。

つづく